До 1991 року Краків ділився на чотири великі міські райони: Śródmieście, Krowodrza, Nowa Huta i Podgórze. І хоча в 1991 році цей поділ змінили і створили 18 менших, самоврядних районів (дільниць), в свідомості краків’ян старий поділ надалі функціонує. Особливо це стосується Кроводжи, яка є одним із цікавіших районів Кракова, а водночас одним із найбільш престижних.
Кроводжа — це притому неоднозначне поняття. В ширшому розумінні воно означає всю територію давньої великої Кроводжи зі старого адміністративного поділу. У вужчому — V (п’ятий) муніципальний район. Найчастіше коли хтось говорить про Кроводжу, має на увазі щось посереднє. Тобто територію 5-ої дільниці та ще прилеглих до них кварталів, які формально належать до дільниці Звєжинєць, Броновіце чи Білий пронднік, але без периферійних районів.
Королівські корови над двома річками
Село Кроводжа заснували в ранньому середньовіччі. В 1257 році король Болеслав Соромливий надав Кроводжу разом із навколишніми полями та луками у власність сусіднього Кракова. Місцевість мала суто селянський характер, зокрема тут випасали коров — звідти і назва. З цих часів залишилися до нашої пори Блоня — велика лука практично в центрі міста. Зараз вона служить рекреації та тут проводяться всякі фестивалі та важливі масові події (як наприклад прийом Папи Римського), однак ще до 90-тих років нікого не дивували корови на Блонях. А влітку 2013 року тут випасали овець — це було доволі цікаве враження, побачити вівці на тлі Вавеля чи веж Мар’яцького костела.
Велику роль у житті Кроводжи відігрівала ріка: Рудава та її штучне відгалуження Млинівка Королівська. Колись Рудава текла в іншому місці, ближче Старого міста, а її вода підживлювала систему міської канави. Старші мешканці пам’ятають, що ще в ранніх післявоєнних роках у Рудаві масово купалися краків’яни — що сьогодні важко собі уявити з огляду на забруднення.
Окремою гілкою Рудави було її штучне русло — Млинівка королівська. Вона живила численні королівські млини та рибні стави, навколо яких виростали заможні шляхетські та церковні маєтки. Зараз Млинівка засипана, а в її місці є доволі цікавий лінеарний парк Młynówka Królewska. Він довгий на 5 км і широкий всього на 50-300 метрів. Початок парку знаходиться в самому центрі міста, в районі Клепажа (вулиця Мазовєцька і Гроттгера), а його кінець розташований на західних окраїнах міста, в Броновіцях.
Будівництво епохи модернізму
В 1909 році Кроводжа стала офіційно частиною Кракова і з того моменту датується блискучий розвиток цього району. В 1909 — 1939 роках тут виріс сучасний (на той момент) міський квартал, у стилі модернізму. Для Старої Кроводжи притаманна щільна, гармонійна забудова. Живеться тут добре, квартал вважається престижним і безпечним, хоча декому може не подобатись, що більшість будинків має сірий колір, вони просто брудні від краківського смогу.
Центральні вулиці старої Кроводжи — це Кололівська (Królewska), Чорносільська (Czarnowiejska), Вроцлавська (Wrocławska), Київський проспект (Aleja Kijowska), Мазовєцька (Mazowiecka). Неформальним центром цього району є ріг Королівської і Київської, поблизу “хмарочоса” Біпростал. Активісти зосереджені навколо порталу Krowoderska.pl хочуть створити в цьому місці Кроводерську площу ринок (Rynek Krowoderski), навколо якого крутилося б культурне життя цілого району. До речі: за часів соціалізму тут містився найбільший у Кракові Pewex, тобто елітний магазин, у якому можна було купувати тільки за долари, німецькі марки або так звані “доларові бони” одного з польських держбанків. Це щось як радянська “Берізка” – оазис капіталістичного Заходу посеред соціалістичної безнадії, об’єкт мрій усіх поляків, котрі приходили туди бодай подивитись на всі ті дива, на які переважно не могли собі дозволити.
Студентський квартал
Кроводжа в її ширшому територіальному розумінні — це також місце, в якому зосереджується студентське життя Кракова. Саме тут знаходяться корпуси більшості краківських ВНЗ. Серед них — технічна AGH, Сільськогосподарський університет (Uniwersytet Rolniczy), Педагогічний університет, деякі корпуси Ягеллонського університету і Товарознавчий факультет Економічного університету. Саме в цьому районі міститься культове Студентське містечко AGH – великий комплекс гуртожитків (в тому числі 15-поверхових), навколо яких зосереджується товариське життя краківського студентства.
В радіусі 2 км від “містечка” знаходяться також інші важливі гуртожитки, в тому числі ті, які вже стали культовими і про яких ходять легенди. Серед них — гуртожитки UJ Жачек і Навойка, чи також легендарні гуртожитки при вулиці Бидгоській. Разом із тим, звісно, в цьому районі зосереджено багато студентських клубів, а під час Ювеналіїв (студентського свята, яке щорічно відбувається в травні) саме тут відбувається найбільше концертів.
Загалом Кроводжа — це добре місце для проживання, не тільки для студентів. Доволі престижний район, але не елітний, живеться тут приємно, а і до центру близько. На трамваї з Тихого закутка (Cichy Kącik) чи вулиці Королівської можна дістатись у район Головної площі за декілька хвилин. Але навіть пішки можна дійти за 20-30 хвилин, причому місця для такої прогулянки доволі приємні.
Парки і стадіони
Сучасна Кроводжа — це також декілька цікавих парків, а також місце, з якого близько до лісових пагорбів Сікорніка та Совінця (з копцями Костюшка та Пілсудського). Найцікавіші місця — це Блоня (велика лука майже в центрі міста) та сусідній Парк Йордана. Варто прогулятись також уже згаданим лінеарним парком Млинівка королівська, а також пройтись вздовж річки Рудава — це вже трохи далі від центру Кроводжи.
З двох боків Блонів знаходяться два футбольні стадіони ворожих краківських команд — Wisła i Cracovia. З огляду на це, під час футбольних матчів краще бути обережним — польські фанати часто бувають небезпечні і обтяжливі для оточення.